С 1920-х и по 1960-е гг. бихевиоризм занимал место господствующего направле¬ния в американской политологии и широко распространялся в политической науке прочих стран. Свое внимание бихевиористы сосредотачивали на по¬литическом действии, преобразовании информации в политическую волю, которая опиралась на государственные механизмы. Политический процесс они видели как взаимодействие и соперничество групп, которые заинтересованы в обладании ресурсами власти. На данной основе построены модели поведения в политической ситуации. Однако во всех ситуациях объект изучения - это поведение реального конкретного человека или группы людей, а также конкретные мо¬тивации деятельности индивида. Следует отметить, что из всего перечня мотивов и импульсов, которые влияют на поведение людей, бихевиористами выделена непре¬ходящая первооснова — интересы.

Сильная сторона бихевиоризма заключается, во-первых, в прак¬тическом значении исследований для конкретной политической деятельно¬сти, в отказе от поиска фактора, который оказывает определяющее воздействие на поведение человека. Но в то же время, если  уклоняться от теоретических обобщений, отказываться от устойчивых и глубинных закономерностей политической жизни, то это может привести к недостаточности и односторонности данного подхода. В  1960-х гг. его влияние было ослаблено, но в 1970-е гг. постбихевиоризм возродился. В обновленном виде он смог стать од¬ним из ведущих направлений современной политологии.
Еще одно фундаментальное направление - это системно-функциональный подход, а также его разновидности. Сутью данного под¬хода является рассмотрение политики как определенной целостности, т.е. сис¬темы. Она имеет сложную структуру, каждый элемент которой обладает определенным назначением и выполняет определенные функ¬ции, которые удовлетворяют соответствующие потребности системы. Развился системно-функциональный подход из-за стремления к построению целостной картины общества и преодолению чрезмерного эмпи¬ризма политической науки.